Vendanges en AOC Irouléguy

Seule appellation d'origine contrôlée du Pays basque français, l'AOC Irouléguy couvre près de 250 hectares plantés sur des terrasses de schiste et de grès rouge en piémont pyrénéen. Le vignoble s'accroche à des pentes parfois vertigineuses, entre les vallées étagées de la Nive et de la Bidouze, à proximité immédiate de Saint-Jean-Pied-de-Port. On y élabore des rouges, blancs et rosés aux identités très marquées, portés par des cépages typés comme le Tannat, le Cabernet Franc (localement dénommé Axeria) et le Petit Manseng. Les vendanges y représentent un moment particulier de la vie basque, mêlant travail exigeant, exigence répétée et forte culture régionale préservée.

Vendanges en AOC Irouléguy : période et particularités

Les vendanges débutent fin septembre et se poursuivent jusqu'à la mi-octobre, selon l'exposition précise et l'altitude étagée des terrasses. La récolte est obligatoirement manuelle : les pentes escarpées sont trop raides pour la machine à vendanger, et les parcelles étirées sont souvent minuscules, disposées en escaliers réguliers. Le cahier des charges impose un tri à la parcelle et un rendement volontairement modéré. Les vendangeurs présents progressent à pied sur les terrasses préservées, seaux et sécateurs à la main, dans un décor de montagne éblouissant mais physiquement éprouvant.

Cépages, style et exigences vendanges

Le trio de cépages présents réunit le Tannat, le Cabernet Franc et le Petit Manseng pour les blancs élevés ici. Les vins rouges sont concentrés et épicés, les blancs vifs et floraux, les rosés particulièrement colorés et gastronomiques. La couleur mixte de l'appellation impose aux équipes présentes des consignes différenciées selon la parcelle : tri précoce pour les blancs récoltés, tri mûr et sain pour les rouges élevés en cave.

Combien gagne un vendangeur en AOC Irouléguy ?

Le salaire de base reste le SMIC agricole, soit 12,31 € brut de l'heure en 2026. La difficulté physique répétée du travail en terrasses et la petite taille des domaines familiaux s'accompagnent régulièrement de primes de pente, primes de fin de vendanges et paniers repas quotidiens. Le contrat vendanges peut être établi pour une durée d'un mois par employeur et se cumule aisément avec un emploi principal.

Communes couvertes par l'AOC Irouléguy

L'appellation regroupe quinze communes du nord du Pays basque, dont Irouléguy, Saint-Étienne-de-Baïgorry et Anhaux. Les domaines familiaux recrutent chaque année des équipes soudées et régulièrement fidélisées.

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